Am Anfang der modernen esoterischen Bewegung stand die Inspiration jener großen Wissenden, welche die Theosophie „Mahatmas“, also „Große Seelen“, nannte. Heute spricht man eher von den „Meistern der Weisheit“. Einer der ersten Autoren, der Zeugnis von der Existenz dieser erhabenen Wesen ablegte, die hinter dem Schleier der Zeit die Geschicke der Menschheit leiten, war Charles W. Leadbeater. Sein Buch über die Meister inspirierte Generationen von geistigen Suchern und schenkte ihnen die Gewissheit von der Existenz der „Mahatmas“. Leadbeaters Absicht beim Verfassen seines „Meister-Werkes“ war es nicht nur, dem suchenden Menschen von ihrem Wirken zu berichten, sondern vor allem, dem Schüler die Gesetzmäßigkeiten des „Weges“ aufzuzeigen, um ihm selbst die Möglichkeiten zu geben, ebenfalls in einen bewussten Kontakt zu ihnen zu treten. Daher beschreibt er neben dem Wirken der Meister auch den Pfad des Schülers und die Stufen der Einweihung, an deren Ende die vollkommene
Meisterseele steht.